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第6章（第3页）

“郡民得知周群退兵，如何欢欣鼓舞，此情此景，二弟你应是看到的！我乔家代天子牧民于此，已有数代，二弟你就真的忍心将我兖州二十万军民置于水深火热？如今不过传出与魏家联姻的消息，周群便已退兵！侄女和兖州二十万军民，孰轻孰重，不必为兄的再多说了吧？”

乔平一时怔住。心下终于明白了过来。

长兄一心求和，许是听了张浦另外献策，想到将自己女儿代嫁，又怕自己不应，是以故意将消息提早四处放了出去，造成今日之局，令他骑虎难下。

他对一双儿女，尤其是小乔，爱若珍宝，处处唯恐委屈了她。这样将她嫁去魏家，他心里实在是不愿，只是一个“不”字，此刻却仿佛重如千钧。

纵然十一月的天气，乔平额头也渗出了汗，憋了半晌，终于为难道，“长兄，不是做弟弟的不知轻重，而是此事实在过于……”

乔越忽然走到他的面前，一语不发，朝他跪了下去，眼看竟要以额触地，乔平大惊失色，慌忙一个箭步上前，拦住了他。

“长兄，你这是何意……”

“二弟！”乔越眼睛含泪，声情并茂，“我知你不舍将蛮蛮远嫁幽州。我也只有大乔一个女儿，原本岂会忍心让她远离爷娘？只是为今之计，你听长兄一言，除了求好魏劭，再无别法！若不是阿梵绝情走了，我又怎会夺你蛮蛮？做哥哥的，代兖州这二十万军民，求你了！”说罢不顾乔平阻拦，还要再拜。

乔平如万箭攒心，手足更是冰冷，用力托住了兄长，咬牙道：“长兄请起，一切听凭长兄吩咐便是。”

乔越见他终于松口，暗吁口气，这才起来，紧紧抓着乔平的手，含泪道：“凡今之人，莫如兄弟！二弟，你能体谅为兄之难，为兄实在感激。”

乔平心知事情已定，唯余苦笑，出来后，想着还不知道该怎么跟毫无防备的女儿开口告诉她这件事，心里又是难过，又是惶惑，人都到她房门前了，竟自徘徊起来，有些不敢见他娇娇女儿的面了。

6.出嫁

丁夫人这几天茶饭不思，愁眉不展，小乔从早到晚都陪在她的身边宽慰，这会儿刚从丁夫人那里出来，和自己的乳母春娘同行，两人边走，边说着话。

乔家家主宽厚于民，在当地很得民心。家门口这两天不断有城中百姓来拜谢道喜，一个一个都喜气洋洋。小乔虽然没出门，但也知道这事儿，着春娘去打听了下，便听说全城百姓都知道了乔魏两家联姻，一场兵灾消弭，百姓感激，这才纷纷前来道谢，心里正犯嘀咕，忽然看到父亲在自己所居院落的门口踱来踱去，心思重重的样子，便快步上前，叫了一声，小乔见他欲言又止，知道他应该有话要说，进了屋，先忍不住还是问了声自己刚听来的消息。

乔平眉头紧锁，注视着小乔，慢慢地道：“蛮蛮，确有其事。实在是为父对不起你……”

爱女分明已经有了如意姻缘，不想变生不测，这会儿要生生地被嫁给魏劭。想到娇娇女儿往后犹如身陷虎口，孤立无援，心里一阵酸楚，话便说不出来了。