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第78章（第2页）

这话带着赤裸裸的威胁。沈如澜指尖在袖中攥得发白，面上却依然带着得体的微笑：“主事言重了。只是五十万两不是小数目，还请容沈某筹措几日。”

赫主事这才露出满意的神色，又吃了一口茶，慢条斯理地道： “沈少爷是明白人。三日后，咱家再来听信。”他起身时，忽然又道，“听说沈少爷近日与江宁巡抚往来甚密？这朝堂上的事，还是莫要掺和得太深为好。”

送走赫主事，沈如澜站在廊下久久未动。

雪越下越大，院中的假山石已经覆上了一层素白。

几只麻雀在光秃的梧桐枝头跳跃，震落簌簌雪屑。

她想起母亲临终前的嘱托：沈家虽富，却终究是商贾之家，在这皇权至上的世道，稍有不慎便是万劫不复。赫主事最后那句话，分明是在敲打她不要寻求巡抚的帮助。

回到临湖别院时，苏墨卿还站在廊下等她，手里紧紧握着那支西洋画笔。见她脸色凝重，苏墨卿连忙上前，将早已备好的手炉塞进她手中。

“出什么事了？”苏墨卿轻声问道，眼底满是担忧。

沈如澜将内务府的逼迫和盘托出，声音里带着罕见的疲惫：“他们要我拿出五十万两修缮颐和园，否则就要查抄沈家私产。”

苏墨卿心中一惊。五十万两对寻常人家是天方夜谭，即便对沈家这样的江南巨富，也需动用大半流动资金。她想起自己这些年攒下的画酬，虽然不多，但也是她的一片心意。

“要不…我把这些年攒的画酬都拿出来？”她握住沈如澜的手，感觉那手指冰凉得吓人，“虽不多，也有几千两，总能应应急。”

沈如澜反手握住她的手，眼中满是疼惜：“傻瓜，你的钱留着买颜料、画你喜欢的画便是。这些朝堂上的勾当，不该污了你的手。”

她望向院中越积越厚的雪，声音渐渐坚定，“明日我去拜访江宁巡抚。巡抚大人与家父有旧交，或许能从中斡旋。”

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暮色四合，雪光映得窗纸发亮。

丫鬟悄悄进来添了炭火，又奉上新沏的碧螺春。

茶香氤氲中，苏墨卿悄悄打量着沈如澜紧蹙的眉头，心中涌起一阵不安。如今朝中派系纷争不断，这次内务府突然发难，恐怕背后另有文章。